中華文化：【知之者，不如好之者；好之者，不如樂之者。】；【下學而上達。】
【生於憂患、死於安樂。】；【不經一番寒徹骨，那得梅花撲鼻香？】
有一根刺加在我身上，就是撒旦的使者來攻擊我，免得我抬高自己。為了這事，我曾三次祈求主替我拔除這根刺，但是主對我說：「我的恩寵為你足夠了，因為我的德能在人的軟弱中正顯得完美。」……因此，我為了基督的緣故，樂於忍受各種軟弱、凌辱、艱難、迫害和困苦，因為我軟弱的時候，正是我剛強的時候。（格後12:7-10）
保祿在生命中有一根刺，我們每人都有一根刺，甚至是一些刺、一綑刺、一堆刺。人生不如意事，十常八九。這不是痛苦者對生命無可奈何的阿Q精神，為的只是在絕望中安慰自己。這是生命的現實，不管我們願不願意承認。
雖然保祿所說的「刺」可能是另有所指，不過無論如何，這該是他生命中一些難以面對的困難、一些改不了的毛病，甚或是一些難以挑起的重擔。因為難於面對，因為很難挑起，所以保祿才「三次求主使它遠離」，免他受這「刺」之苦，就像耶穌在山園中也曾多次求天父免他喝那苦杯一樣。(參看瑪26:36-46)
但上主的答覆出人意表：「有我的恩寵為你夠了，因為我的德能在人的軟弱中纔全顯出來。」天主的答覆，不是要免除人的苦，拔去人心中、身上或生命中的刺，而是給人以豐富的恩寵、更豐富的恩寵，幫助人去面對生命之刺：勇敢而快樂地面對這根刺。
上主所賜恩寵的結果，是保祿得到極大的支持、鼓勵和安慰，他甚至可以在其中經驗到苦中之樂：「所以我甘心情願誇耀我的軟弱……。我為基督的緣故，喜歡在軟弱中，在凌辱中，在艱難中，在迫害中，在困苦中。」
保祿是甘心情願去面對他生命之刺的，他不是被迫無奈的接受。他並不屈從，他確實「喜歡」。
孔子認為無論是讀書，求學問，或學做人，都要達到喜歡和快樂的境界。他說：「知之者，不如好之者；好之者，不如樂之者。」（論語：雍也6:20）
孔子的所謂「下學而上達」，是指在人生的各種歷鍊中，能每經過一個難關，就上昇到人生的另一個新境界。上述的知、好、樂三種境界，就是由知到好，由好到樂；即由認識到喜歡，由喜歡到感覺快樂。亦即是說，要做到在實踐起來或生活起來的時候，時常都感到快樂。人生，就是要活得痛快、活得快樂。
孟子也說：「生於憂患、死於安樂」（告子下），其實，連信仰也是在憂患中成長起來的。我們要在生命的「邊際境遇」中，在我們不能掌握自己，在感到完全無助的時候，才能更易接觸到天主。
聖經中有些話，例如我們最熟悉的聖詠廿三首：「縱使我走過陰森的幽谷，我不怕凶險，因你與我同住。」(詠23:4)
這句話在光天化日之下，在教堂的燈燭輝煌之中，在我們生命十分安全而又毫無挑戰的情況裡，又如何可以對我們產生作用呢？我們又如何可以明白它的深意？如何能有切身的感受呢？
保祿由於已經為基督而經歷了無數的困難，並且就在這些困難中經驗到天主的臨在、天主的恩寵、天主的德能，所以他在格林多後書十一章中，對自己一生坎坷的遭遇，才能像如數家珍地娓娓道出：「論勞碌，我更多；論監禁，更頻繁；論拷打，過了量；冒死亡，是常事……又多次行路，遭遇江河的危險、盜賊的危險、由同族來的危險、由外邦人來的危險、城中的危險、曠野裡的危險……勞碌辛苦，屢不得眠；忍飢受渴，屢不得食；忍受寒冷，赤身裸體。除了其餘的事以外，還有我每日的繁務，對眾教會的掛慮。誰軟弱，我不軟弱呢？誰跌倒，我不心焦呢？」（格後11:23-29）這是一位大宗徒的遭遇，也是任何一位有理想者的遭遇。
不經一番寒徹骨，那得梅花撲鼻香？
保祿聖德的芬芳，正是源自他在生命中，曾經有過「寒徹骨」的、刻骨銘心的悲慘遭遇；而他在基督內，卻都一一踰越和戰勝了。
